운동이나 생활을 하다가 발목을 접질리는 경우는 흔하다. 통증이나 붓기가 오래 지속되거나 비슷한 손상이 반복된다면 발목인대 파열을 의심해야 한다. 발목은 체중을 지지해 주고, 충격 흡수를 담당하는 관절로, 발목인대가 손상되었을 시에는 안정성이 크게 저하될 수 있다.

가장 손상 빈도가 높은 발목인대는 발목 외측에 위치하고 있는 전거비인대다. 전거비인대는 발목이 발바닥 안쪽으로 과도하게 굽어지는 것을 제한해주는 역할을 한다. 보행이나 달리기, 점프 후 착지 과정에서 발이 급격히 말려 체중이 실리면 강한 장력이 가해져 부분 또는 완전 파열로 이어질 수 있다. 이 때에 적절한 치료가 되지 않은 경우에는 흉터조직에 유착이 생겨 지속적인 통증이 생기거나, 인대가 늘어나서 아물게 되면 발목 불안정성이 발생할 수 있다. 또한, 발목이 자주 충격을 받거나 습관적으로 자주 발목을 접지르는 경우에는 손상 범위와 정도가 심할 수 있다.

발목인대가 파열되면 접질린 발목 부위에 압통, 동통, 부종이 생긴다. 걷지 못할 정도의 통증과 함께 발을 디딜 때에 불안정을 느낄 수 있으며, 발목 관절 모양과 기능에 변화가 있다. 특히 발목 관절이 헐거워진 느낌이 들고, 정상적인 움직임 범위에서 벗어난 느낌이 있다.

이학적 검사를 통해 다친 발목 관절 부위가 부었는지, 멍이 있는지, 인대 조직을 눌렀을 때에 통증이 있는지 확인한다. 단순 방사선(X-RAY) 검사를 통해 골절이나 탈골 여부도 확인한다. 조직 손상 정도를 정확하게 확인하기 위해서는 자기공명영상(MRI) 검사를 시행한다.

파열 초기에는 안정을 취하고 냉찜질을 하면 부종을 줄일 수 있으며, 경미한 파열인 경우에 약물치료, 주사치료, 체외충격파치료, 재활치료를 통해 호전될 수 있다. 인대가 완전히 파열된 경우라면, 대부분 관절 내시경을 이용하여 비교적 간단하게 손상된 인대를 재건해준다. 간혹, 손상 정도가 심한 경우에는 절개하여 자가건 또는 동종건 이식을 통해 손상된 인대를 재건하는 수술을 시행한다.

문제는 통증이 감소했다는 이유로 재활을 충분히 마치지 않은 채 활동을 재개하는 경우다. 회복되지 않은 인대에 반복 자극이 가해지면 만성 발목 불안정성으로 진행할 수 있으며, 작은 충격에도 발목이 쉽게 꺾이고 통증과 부종이 반복될 수 있다. 장기간 방치하면 연골 손상이나 외상성 관절염으로 이어질 가능성도 있어서 주의가 필요하다.

오산 버팀병원 정구영 대표원장은 “발목인대를 다쳤을 경우에는 손상 후 초기 대응과 정확한 진단, 체계적인 재활이 중요하다”며 “발목을 자주 접질리거나 통증이 반복된다면 단순 염좌로 넘기지 말고 정형외과 전문의 진료를 통해 관절 안정성을 회복해야 발목 관절 기능을 잘 유지할 수 있다”고 말했다.

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